马来鼓乐团体Nadi Singapura联合创办人里端（Riduan Zalani）7岁起在婚礼鼓乐队演奏。后来与华族、印度、日本、非洲及中东等不同文化背景的鼓手合作，他却不觉得自己在“从事多元文化主义”。“我这一代从不这样称呼它，就是一群朋友喜欢一起做音乐。”
新加坡华乐总会副秘书长、作曲家王辰威采取另一种路径：查阅资料、学习乐器，也向传统艺师反复核实。他把原则概括为：“动它，要先懂它。”
两人和拉萨尔艺术学院院长文嘉朴儒索坦曼（Venka Purushothaman）教授，都是“总统挑战多元文化委员会”成员，文嘉朴儒索坦曼也是联合主席。三人从各自经验出发，探讨多元文化艺术创作如何走得更深。
日常生活便是舞台
自幼在婚礼鼓乐队演奏，使里端认识到音乐、舞蹈、婚礼与社群生活原本密不可分。他后来学习阿拉伯、非洲、拉丁美洲、印度及东亚鼓乐，希望能“用鼓与任何人对话”。走访40多个国家后，他发现有些社群并不把音乐视为独立的“表演艺术”，日常生活便是舞台。
里端主导的鼓乐节Singa Drum Gaia已持续12年，把专业鼓手和学校乐团带到同一平台，也让不同鼓乐传统的观众在这里相遇。
总额2000万元的“多元文化艺术项目津贴”2026年7月开放申请。里端希望受资助者是真心享受共同创作，而不是为了申请津贴才临时寻找不同族群的艺术家。他更期待从具体社区和真实关系中生长的实践。
多元文化也存在于单一族群内部。里端指出，新加坡“马来族”包括爪哇人、巴韦安人（Baweanese）、米南加保人（Minangkabau）、班加尔人（Banjarese）和武吉士人（Bugis）等不同族源社群。
2026年马来文化馆重新开放时，担任开幕节庆艺术总监的里端，为游行设计六辆代表不同次族群及相关社团的手推车，呈现各自的艺术、纺织品和食物。一些社团告诉他，他们原以为自己已被遗忘。
新加坡人熟悉的巴东饭和仁当，也源于米南加保饮食传统；爪哇人在印度尼西亚被视为有别于马来人的族群，到了新加坡，却与其他族源社群共同形成“新加坡马来人”的身份。里端认为，这种内部混合正是本地马来文化的独特之处。
动它要先懂它
王辰威早在2009年的《融》中已尝试结合华族、马来、印度和欧洲音乐；2007年，19岁的他还主动参加Temple of Fine Arts印度乐团的演奏。更深刻改变其创作观念的，则是2021年学习南音的经历。
他此前以为华乐团足以代表华族音乐，也曾以为南音只是几个人的简单齐奏。进入湘灵音乐社学习后，他才发现，南音拥有完全不同的音乐语言和思维逻辑，过去习以为常的作曲方法都要重新审视。这也使他反问：走向其他文化以前，自己对华族文化内部的传统究竟了解多少？
王辰威从荷兰音乐学者Huib Schippers的研究中，读到理解文化多样性的四种定位，并把这套框架提议给总统挑战委员会，后来也见于津贴说明。
单一文化（monocultural）以一种文化为参照；多元文化（multicultural）让不同文化共存，但各自呈现；跨文化（intercultural）意味不同文化间松散的接触与交流；超文化（transcultural）则不只完成一次合作，而是从另一种文化学到的东西，改变参与者此后的理解和实践。
他指出，四者没有高下之分，也不是必须逐级跨越的发展阶梯；不同创作目的和文化处境，需要采用不同的互动方式。
2021年应新加坡华乐团委约创作的《畅响狮城》，汇集闽、潮、粤、客、琼五大籍贯音乐素材，采用南音琵琶、潮州大鼓、广东高胡、客家头弦、海南调弦等14件特色乐器。
为写其中的潮州锣鼓，王辰威购买借阅专业书籍学习，仍被南华潮剧社老师指出节奏有误。他因此反复请教修改，直到对方认为大致正确。
王辰威说，“动它，要先懂它”，不意味着传统不可改变，而是创新应建立在理解而非误解之上。艺术家必须先掌握一种传统的演奏方式、审美观念和思维逻辑，才知道哪些元素属于核心，哪些可以灵活处理。
他以足球说明界线：每队从11人减至八人，学生把书包当球门、用空水瓶代替足球，仍然是在踢球；若改用手抱球跑，便改变了运动本质。前者属于可调整的“范导性规则”，后者触及“改了就不再是它”的“构成性规则”。
框架不应成为固定模板
文嘉朴儒索坦曼从文化史角度观察艺术。他说：“如果把艺术与社会割裂开来，艺术就会变得概念化、抽象，也难以理解。”小时候，他在邻里观看华族戏曲、马来和印度表演，即使听不懂台上的语言，也能理解故事，感受社区相聚。没有空调的年代，大家站在炎热的户外看戏，表演本身就是社区的沟通方式。
对于华族、马来族、印度族及其他族群的“CMIO框架”，他不主张抛弃。这套框架承认不同社群对现代新加坡形成的贡献，也为人们理解社会提供起点；但“框架一旦变得过于硬编码、僵化，就会产生问题”。它可以引导社会，却不应成为固定模板。
各族的代表性食物和节庆，也是认识多元文化的“有用路标”且有很高的可见度。但文嘉朴儒索坦曼说，多元文化还有更深一层的问题：“作为人，我们怎样与彼此建立关系？”
上一代通过邻里表演和共同聚集，自然形成跨文化经验。今天，手机、社交媒体和数码娱乐占据年轻人更多休闲时间。文嘉朴儒索坦曼关心的是：当人们不再共同站在户外看戏，多元文化原有的社会联系如何在数码空间延续？
