“西部岛屿”填海工程是否会永久填埋包含大片珊瑚等宝贵生物的生态系统，引发海洋科学家和环保组织担忧。对此，国家发展部指出，政府有必要提前为国家发展规划，启动填海工程前必会展开相关技术研究和咨询，也会认真考虑所有反馈。
国家发展部答复《联合早报》询问时强调，政府正视“西部岛屿”（Western Island）填海范围与周边的生物多样性价值。在有关规划过程中，当局将展开技术研究，为发展蓝图提供指引，并据此确定最终的填海范围。
这些技术研究包括可行性研究、实地调查和勘测，以及工程和环境研究；这些研究将可让当局更好地了解各种开发可能性，以及工程对生物多样性和水动力的影响。
当局说，在展开研究和填海工程之前，政府也会及早咨询利益相关者，认真听取和考虑所有意见和反馈。“他们的专业知识有助于完善研究、评估对生物多样性的潜在冲击，同时提出可避免、尽量化小或缓解影响的措施。”
国家发展部重申：“政府正谨慎探讨相关发展计划。我们有必要提前规划，为未来创建更多选择方案。”
黄循财总理星期天（8月23日）在国庆群众大会上宣布，我国计划在未来数十年，把裕廊岛以南的实马高、毛广、苏东等小岛整合成西部岛屿，以支持新一代工业发展和新型发电基础设施，并为军事用途预留空间。
然而，这个工程影响的海域中有约5.9平方公里的珊瑚礁，占本地珊瑚礁总面积约六成；那里的海草草甸面积约为0.51平方公里，占总面积约22%；那里的红树林面积有0.43平方公里，占总面积约5%。
尽管有关西部岛屿发展蓝图的环境影响评估尚未知，海洋科学家与环保组织已表达强烈不安。据悉，国家发展部兼外交部政务部长陈圣辉星期一（24日）晚已同海洋生态园之友（Friends of Marine Park）进行交流，超过50人参与。
海洋生态园之友联合主席岑淑芹也参与了交流会。她受访时说：“这样的交流是很必要的，可梳理看法和思绪，好让我们计划接下来的讨论和行动。”
不过，由于交流会属闭门形式，因此她不便透露讨论的具体细节。岑淑芹只透露，交流会上有人对有关填海工程可能造成的生态影响表达失望和难过，尤其是海洋专研者。她哽咽地说：“我们也害怕会对不起那些数十年来坚持为保育工作努力的前辈。”
不过，岑淑芹说，参与交流会后她觉得本地海洋生态“还没被判死刑”。在同当局沟通的过程中，参与者明白有志同道合的人互相支持，也有年轻人积极投入其中，令人振奋。
为了收集更多人的看法，岑淑芹牵头推出了一项网络问卷调查，邀请公众针对西部岛屿填海工程提出反馈，最终将有关环保诉求提呈给有关当局。
宏茂桥集选区议员娜蒂雅也参与了交流会。她星期二（25日）在社媒发文透露，参与者在交流会上提出不同观点和尖锐的问题，她深受启发。
“或许守护环境的意义是拒绝变得漠然……希望的模样或许是这样：珍视延续至今的一切，保有愿为国家贡献的情怀和决心，心怀关切而不断追问我们还能将什么传承下去。”
潜水业者生意料受填海工程影响
预料西部岛屿工程也会影响本地的潜水业。潜水业者Cuddlefish Divers的负责人白秀玲说，潜水生意会受到怎样的影响还要看最终发展计划如何，任何潜水点的流失、水质恶化等都会直接冲击业务。
白秀玲没参与星期一的交流会，她希望未来有机会向当局反映潜水业者的立场。她说，本地潜水业往往被忽略，许多人不知道其实每年有数千名潜水员在本地海域接受训练、进行休闲潜水等。
2018年，海洋科学家曾发布《2018年新加坡蓝色计划》（Singapore Blue Plan 2018），建议把实马高岛、魔鬼岛和炯岛（Pulau Jong）近海的潮间带和潮下带列为海洋保护区。不过，这项建议未被当局采纳。
专家：修复生态不等于保育生态
当填海范围涉及有保育价值的珊瑚礁等关键生态成分，移植生物通常是减缓环境影响的措施之一。不过，受访专家指出，移植珊瑚无法完全逆转大片栖息地丧失的影响。
国家海洋科学研究院院长黄丹威副教授指出，没有任何措施可补救被填海直接填埋的珊瑚礁。他解释，被移植的珊瑚往往只有几个月或几年大，根本不可能恢复西南部水域中活了8000年的珊瑚礁生态功能。
我国2024年12月启动“10万珊瑚计划”（100k Corals Initiative），这是本地历来规模最大的珊瑚修复计划；目标是在未来10年乃至更长远，由国家公园局和新加坡国立大学圣约翰岛国立海洋研究中心合作，培育10万株珊瑚，并把它们移植到本地海域。
截至今年4月，公园局已把约1200株珊瑚移植入海，以修复退化的珊瑚礁和建立新群落。黄丹威说：“这项计划成功帮助珊瑚应对气候变化，但如果现有珊瑚礁被彻底摧毁，便没有修复可言了。”
他指出，若当局能保护部分受西部岛屿工程影响的栖息地，之后再通过“10万珊瑚计划”，把培育的珊瑚苗移植到珊瑚礁，或许还可发挥修复作用。
新加坡自然协会海洋保护小组组长陈精祥认为，移植珊瑚苗只能挽救个别珊瑚群落，而无法立即修复珊瑚礁经数百年才形成的生态功能。
他认为，“10万珊瑚计划”虽有助修复退化的珊瑚礁，并增强珊瑚的遗传韧性，“但它只是弥补因填海造地而流失的原生栖息地，无法替代现有的栖息地”。
环保组织“新加坡青年生物多样性之声”的执行理事纳斯里（Nasry）说，“修复”和“保育”是不同的概念，移植部分珊瑚不等同于复制受影响的生态系统。
“西部岛屿计划的规模如此庞大，首要任务是不损害或尽量不损坏现有的栖息地。修复可以辅助保育，但不能取代保育。”
