冠病疫情暴发至今已有五年，今后每年发生另一场新型大流行病的概率为2%。社会政策统筹部长兼保健卫生部长王乙康认为，目前全球仅完成一半的防疫准备工作，而决定人类能否彻底走出新型未知疫情的关键，在于疫苗能否快速研发与生产。
王乙康星期三（9月23日）起访问美国三天，出席在纽约举行的联合国大会有关大流行病防备和应对的高级别会议，并发表新加坡的国家声明。他在启程前接受《联合早报》和《海峡时报》专访，就疫情防备和应对，阐述我国的经验与立场。
王乙康指出，2003年全球暴发沙斯疫情，过后出现H1N1流感，相隔10年后又暴发冠病疫情。他认为我们每年都必须假设可能会发生什么，并评估国家准备得有多充分。
五年来，新加坡加强了防疫应对工作，包括：通过健康SG计划和社保援助计划（CHAS）整合全科医生网络，以便在疫情袭来时立即动员各方资源；实现过渡期护理设施与社区护理设施之间的灵活转换；在制度和法规层面，也修改《传染病法令》并成立传染病管理局。
然而，单靠一个国家的防线根本不足以阻挡全球大流行病的威胁。我国因此还须推进两项国际合作：开展全球病毒监测，以及建立疫苗制造与研发能力。在王乙康看来，后者最为关键。
“这与冠病的抗疫经验类似，接种疫苗、开放、走出疫情。因此，疫苗制造是首要的防备工作。我认为这项工作尚未完全就绪，因此我的评估是，在彻底解决疫苗问题之前，我们只做好了50%的准备。”
为攻克这一难题，我国正与流行病防范创新联盟（CEPI）紧密合作。联盟联结全球科学家与实验室，研究不同病毒家族的特征，以建立疫苗“原型库”。
他解释：“一旦新病毒出现并完成基因测序，我们就会知道它属于哪个家族、需要动用哪件‘武器’，接下来只需根据具体基因序列，定制研发专门的‘子弹’。”
他指出，这项合作旨在把疫苗从研发到投产的时间缩短至100天，这就是新加坡积极参与的全球“100天使命”（100 Days Mission）。
“押注”mRNA疫苗技术
面对完全未知的“X疾病”，我国直接把“筹码”压在mRNA（信使核糖核酸）技术平台上。
王乙康说：“这并非像买‘多多’和‘万字票’那样碰运气，而是基于科学的研判。”
他解释，mRNA平台灵活度极高、上市最快，且研发和生产周期最短。它就像电脑代码，无需像传统病毒载体疫苗那样经过漫长的细胞培养。
谈及在本地建立疫苗制造能力能带来什么实质改变时，王乙康指出，我国本土市场极小，“几天的疫苗产量就足够全岛使用”，这意味着制药商在本地生产的大部分疫苗都能自由出口到本区域和全球。加上我国政府不会在危机时期实施出口限制。“如果你想在‘X疾病’大流行期间拯救世界，新加坡是投入资金和建立产能的理想地区。”
目前，希勒曼（Hilleman）、赛诺菲（Sanofi）、葛兰素史克（GSK）等制药巨头都已在本地落户。眼下的现实挑战，是如何让这些疫苗生产厂在相对和平时期，依然能日常运转维持熟练的技术与生产能力。
我国正筹备在本地研发和生产常用的mRNA流感疫苗，通过在非流行病时期生产这类常规疫苗来做到这点。例如，在本地设厂的希勒曼实验室正针对本迪布焦埃博拉（Ebola Bundibugyo）病毒研发疫苗。
王乙康说，虽然这款疫苗使用的是重组水疱性口炎病毒（rVSV）平台而非mRNA技术，但它展示了应对未来疫情的模式：利用现有设施快速定制新疫苗，先满足本地及周边需求，必要时再携手区域伙伴向全球扩大产量。
不追求百之百完美 尽力而为见招拆招
王乙康形容强化疫苗生产能力对我国的传染病防备指数会是个“巨大的飞跃”。他之所以说目前只准备了50%，是因为还有许多重要工作要做。
至于新加坡能否为下一场疫情做好百分之百的准备，王乙康强调：“世界上没有100%的准备，总会存在未知数……如果我们能尽力做到八九成，就已经非常好了。至于其余无法预测的部分，我们只需在危机到来时，见招拆招。”
