一名美国男子被指几次利用空壳公司租屋，拖欠租金后仍继续占用房屋，并通过诉讼阻止屋主收屋。警方如今已介入调查，了解男子是否涉及欺骗罪；官方接管人和会计与企业管制局也正从不同方面展开调查。
律政部高级政务部长穆仁理星期三（11月4日）在国会答复议员询问时说，警方认为有依据根据《刑事法典》第420条展开调查，了解这名美国男子是否涉嫌欺骗。一旦罪成，可判最长10年监禁，另可判罚款、鞭刑，或两者兼施。
此外，官方接管人正调查案件是否涉及欺诈经营或不当经营，会计与企业管制局则调查相关实体及个人是否违反《公司法令》。
穆仁理说：“调查仍在进行，我不便多谈。我的发言也不应被视为对任何人是否犯罪作出判断。”
这起案件涉及美国男子普莱斯（Anthony Thomas Price）。国家法院今年10月初审理一起租屋纠纷时发现，普莱斯曾在三起租屋案件中采取类似做法，通过空壳公司租下本地有地住宅，只支付部分押金和短期租金后便停止付款，再以房屋有问题为由拒付租金，却继续与家人占用房屋。
在最近一起案件中，普莱斯通过实缴资本仅200元的公司，以每月7500元租下景万岸附近一栋半独立式洋房。公司只支付一半押金及首个月租金，随后便停止付款。
屋主试图收回房屋时，公司向法院申请禁制令阻止。法官认定，普莱斯蓄意通过空壳公司租屋，无意支付租金，还利用诉讼拖延交还房屋，明显滥用法院程序，因此驳回申请，并下令公司交还房屋、支付欠租及双倍租金等款项。
屋主的代表律师星期三答复《联合早报》询问时说，租户仍未迁出，屋主正采取行动要求租户迁离。律师没有说明采取哪些措施。
政府不拟让屋主在租户欠租后自动收屋
工人党盛港集选区议员蔡庆威补充提问，政府会否考虑在租户拖欠租金达到一定期限后，加快屋主收回房屋的程序，尤其是租约由公司签定的情况。他担心有人仿效本案，利用空壳公司拖延诉讼。
穆仁理说，现有法律已为屋主提供追讨欠租和收回房屋的途径。
例如，租期不超过两年、索偿额又在小额索偿庭受理限额内的住宅租赁纠纷，可由审裁庭下令租户支付欠租及交还房屋。如果案情明确，屋主也可向法院申请简易判决，无须经过完整审讯，便可取得收屋令。
他认为，如果只因租户欠租达到一定期限，就自动允许屋主收回房屋，这可能对部分租户不公平。
“收屋令虽能让屋主收回房屋，但也会让租户及他们的家人失去住所。租户拖欠租金，未必是出于恶意。有些人确实遇到困难，也有人真的认为自己并没有欠租。”
杨厝港区议员叶汉荣提问，是否应强制公司租用住宅时提供个人担保。穆仁理说，屋主目前已可根据风险，要求公司董事或其他人提供个人担保。
他指出，如果一律强制这么做，不仅会增加正常租赁交易的负担，也未必能防止有人蓄意行骗，找来一名没有资产的董事提供担保。
若公司涉及欺诈经营或不当经营，法院可在适当情况下，下令相关个人承担公司债务。
穆仁理也提供数据指出，2021年至2025年，小额索偿庭每年接获约1100宗至1840宗住宅租赁索偿案件。其中，每年有14宗至40宗，即约1%至2%，是由申索人注明涉及拖欠租金，且答辩方为公司或其他实体的案件。
